Sus habitantes, los rapanui resistieron hambrunas, epidemias, guerras civiles, incursiones esclavistas y al colonialismo, sufrieron descensos muy graves de población en más de una ocasión y crearon un legado cultural que les ha otorgado una fama inmensa en proporción con el tamaño de su isla y su número de habitantes.
La isla se forma debido a las emisiones de lava de sus tres volcanes principales, lo que dio origen a una única masa continental de forma triangular con una longitud máxima de 24 km y con 12 km en su punto más ancho. Los 73 volcanes de la isla se encuentran extinguidos hace más de 10.000 años. Los tres volcanes principales de la isla es el volcán Maunga Terevaka situado al norte. Y lo siguen los volcanes Rano Kau ubicado al sudoeste y el Poike al sudeste.El 8 de diciembre del 1995 fue declarado Patrimonio Mundial de UNESCO en la categoría “Bien Cultural”.
La isla es caracterizada por los moais. y para los isleños tienen un gran significado ya que fueron creadas por los indígenas de la civilización Rapa Nui talladas en roca volcánica que superan en algunos casos las 80 toneladas de peso, fueron repartidas al pie de la costa, por prácticamente todo el perímetro de la isla; cada Moái, que representa los ancestros (a una familia de la etnia Rapa Nui), se erigía de espaldas al océano pacífico, para que pudiese ser admirado por el pueblo, que se situaba justo a sus pies. A excepcion de los llamados "siete moais" ya que son los unicos que estan mirando hacia el oceano. El nombre de "moái" significa en el lenguaje Rapa Nui, "escultura".
Por lo que el nombre completo de las estatuas en su idioma local es Aringa Ora O Te Tupuna, que significa "Rostros vivientes de los Antepasados".El pucao que es la especie de "gorro" que tienen los moais tiene varias teorias y una de ellas es que el pukao representa el pelo, como era de costumbre para los hombres altos tener el pelo largo y recogido en moño por la parte superior de la cabeza. Ademas, algunos investigadores asocian el color rojo del pukao ser un indicador de que eran importantes para las ceremonias rituales.
Una de las ceremonias mas importantes para los isleños es la que se desarrolla en honor a el dios Make Make , que consiste en que cada linaje asignaba a representantes que competían por conseguir el primer huevo del Manutara, que depositaba en una pequeña isla, Motu Nui, ubicada frente a Orongo. Quien lograra conseguir el huevo, que debía llegar sin daños, en medio de una gran lucha, era nombrado Tangata Manu. Esto significaba que el vencedor era la reencarnación del propio dios Make Make.Durante un año, el Tangata Manu y todo su linaje, tenía derecho a privilegios económicos, religiosos y politicos. Al siguiente año, los linajes que los derrotaban se vengaban.
El canibalismo se propagó en esta época. Existen múltiples petroglifos que recuerdan al hombre pájaro, con cuerpo humano y cabeza de ave, sosteniendo un huevo en sus manos.
Uno de los festivales culturales mas importantes de la isla de pascua es la Tapati que se desarrolla en febrero todos los años desde el 1968. La Tapati cosiste en que la isla se separada en dos equipos, y cada uno de ellos está liderado por una reina. Cada equipo tiene que ganar puntos para su reina en los concursos culturales y deportivos y un jurado les valorará durante todo el festival hasta que la reina del equipo ganador se convierte en La Reina de Tapati, la cual llevará una corona adornada de huesos de vértebras de tiburón. 
Todos en la isla son como primos, pero durante el festival la tensión corta como un cuchillo. De hecho, nada más coronar a la reina, dos nuevos equipos comienzan a prepararse para el festival del próximo año. Durante este festival se desarrollan varios concursos como:
El TAKONA, concurso de pinturas corporales, que representaba rango y poder. El HAKA PEI o deslizamiento en troncos de plátanos. El TAU’A RAPA NUI, especie de triatlón. El PORA o natación.
Para estos rituales o celebraciones usaban una mezcla de la vestimenta occidental con adaptaciones polinésicas tales como colores fuertes, diseños de la iconografía local y flores en las vestimentas de mujeres y hombres. Asimismo se utilizan múltiples accesorios de conchitas, flores, plumas, cortezas y elementos de la naturaleza local y de otras islas de la Polinesia.
En Isla de Pascua existe música autóctona transmitida oralmente de generación en generación y cantos actuales de origen polinésico cuyo carácter es más alegre. Los pascuenses son buenos bailarines y parece que su gran pasión fuera la música y la danza. Algunas de las expresiones musicales más conocidas son el Sau-Sau, el Tamuré, el Ula Ula el juego de cordeles Kai Kai y otros bailes llegados de Tahiti.
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A pesar de todos los cambios que se han generado con la modernidad en el mundo actual, los isleños mantienen sus costumbres hasta el dia de hoy, ya que en la isla no se encuentra presente, los mall, super mercado, entre otros. Incluso las calles no son las mas modernas, debido a que ellos no lo encuentran como una necesidad de urgencia, a la vez los isleños apesar de aceptar ser parte de Chile, tienen sus leyes y reglas que las manejan ellos.
fuentes de información:
http://www.serindigena.org/index.php/es/insular/rapa-nui/44-costumbres
http://www.serindigena.org/index.php/es/insular/rapa-nui/44-costumbres
